抗戰(zhàn)勝利后，閔塔區(qū)青年劇團(tuán)精心創(chuàng)作的話劇《楊瑞芝殉國記》在全區(qū)巡演，引發(fā)熱烈反響。該劇以地下交通員楊瑞芝烈士的英雄事跡為原型，通過藝術(shù)再現(xiàn)感動了上萬觀眾。楊瑞芝烈士的名字如同高郵湖的粼粼波光，永遠(yuǎn)閃耀在金湖人民的心中。

楊瑞芝，1924年8月出生于高郵縣（今金湖縣）閔橋鎮(zhèn)，在家中排行老三，人稱“三楊子”。年幼的楊瑞芝跟隨祖父母經(jīng)營“楊記”燒餅店，靠著烤燒餅、炸油條維持生計(jì)，生活十分清苦。1940年6月，新四軍第五支隊(duì)老十團(tuán)進(jìn)駐高郵湖西地區(qū)，開辟根據(jù)地，建立抗日民主政權(quán)。年僅16歲的楊瑞芝，帶領(lǐng)農(nóng)會積極分子走村串戶，宣傳黨的抗日主張，開展減租減息斗爭，發(fā)展生產(chǎn)，積極參戰(zhàn)支前。憑借出色的工作表現(xiàn)，楊瑞芝很快就被黨組織吸收，成為一名光榮的中共黨員。

1943年8月，楊瑞芝受中共閔塔區(qū)委委派，擔(dān)任地下交通員。他以經(jīng)營燒餅店為掩護(hù)，為黨組織和新四軍搜集情報(bào)。他時常挑著裝滿燒餅、油條的擔(dān)子走街串巷，表面上是尋常小販，實(shí)則暗中偵察敵情、傳遞情報(bào)、籌措軍需。他巧妙利用雙目失明的丁壽眉作為聯(lián)絡(luò)人，及時把情報(bào)送到閔塔區(qū)委。他多次冒險(xiǎn)深入敵營，以賣燒餅、油條為由與偽軍哨兵攀談周旋，獲取情報(bào)，使得敵人幾次下鄉(xiāng)“掃蕩”行動都無功而返，還多次遭到伏擊。

1945年初，盤踞在高郵和安徽天長縣城的日偽軍勾結(jié)地方反動武裝，聯(lián)合發(fā)起春季“大掃蕩”，妄圖作垂死掙扎。楊瑞芝多次冒著生命危險(xiǎn)深入敵占區(qū)搜集情報(bào)、偵察敵情。天高支隊(duì)和金溝民兵在金溝大河中布下水雷，炸沉敵軍汽艇兩艘，截獲滿載糧食和軍用物資的駁船6條，繳獲大批武器彈藥，徹底切斷了金溝這條水上運(yùn)輸線，楊瑞芝全程參與了這次戰(zhàn)斗的情報(bào)組織工作。

楊瑞芝多次近距離獲得情報(bào)，給敵人造成重大損失，引起了日偽據(jù)點(diǎn)頭目的警惕。由于叛徒告密，楊瑞芝不幸落入敵手。日軍將楊瑞芝關(guān)在據(jù)點(diǎn)里嚴(yán)刑拷打，逼他交出地下黨組織名單，還利誘他，聲稱只要他交出名單，就有享不盡的榮華富貴，但遭到楊瑞芝的嚴(yán)詞拒絕。殘暴的日偽軍為了讓楊瑞芝開口，輪番使用“老虎凳”“辣椒水”“香柱燙皮膚”等酷刑，楊瑞芝被折磨得遍體鱗傷，幾次昏死過去，卻始終沒有向敵人吐露半個字。

3月底，困守金溝、閔橋的日偽軍無法據(jù)守下去，準(zhǔn)備撤往高郵。一天深夜，敵人將已被折磨得奄奄一息的楊瑞芝押至閔橋西河口，用船載至高郵湖，在他的身上綁上大石塊，并用刺刀在他胸口連戳三刀，然后將他推入水中。就這樣，楊瑞芝壯烈犧牲，年僅21歲。

■記 者 徐 薇 通訊員 吳雯慧