1941年7月，在前老莊阻擊戰(zhàn)中，前老莊兩鄉(xiāng)聯(lián)防隊20余名隊員以血肉之軀抵擋600余名日偽軍的突襲，用生命為區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾轉(zhuǎn)移贏得了寶貴時間，他們的壯舉將永遠(yuǎn)被銘記。

1941年5月，漣水發(fā)生土頑暴動，岔廟一帶的抗日政府遭到反動勢力圍攻。幾天后，新四軍主力獨(dú)立旅和淮河大隊趕到漣水，平定了土頑暴亂。為了鞏固抗日根據(jù)地，中共漣水第三區(qū)委號召各鄉(xiāng)黨員干部組織民兵聯(lián)防隊，與日偽反動勢力作斗爭。岔廟鄉(xiāng)黨支部書記兼鄉(xiāng)中隊長李慶余、金城鄉(xiāng)黨支部書記桑長珍積極響應(yīng)，動員黨員、抗日積極分子30余人成立兩鄉(xiāng)聯(lián)防隊，配備步槍6支，土炮、手炮10余門，常駐前老莊。

前老莊是第三區(qū)委所轄的前沿村莊，在時碼至岔廟街的大路旁。莊前有地主家的大小兩座槍樓，與王培坤偽化勢力控制的桑莊相鄰，戰(zhàn)略位置重要，是地方民兵抗擊日偽“掃蕩”的前沿陣地。盤踞時碼的王培坤部數(shù)次侵犯，均未突破前老莊槍樓，聯(lián)防隊成為其眼中釘、肉中刺。

1941年7月24日，蓄謀已久的王培坤帶著600多名日偽軍，憑借高粱地和晨霧的掩護(hù)向西突進(jìn)，企圖端掉駐岔廟北的第三區(qū)委機(jī)關(guān)。駐守前老莊的聯(lián)防隊巡邏哨發(fā)現(xiàn)敵情后立即報告。李慶余、桑長珍等人決定全力阻擊，保護(hù)區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾，并作如下分工：李慶余率部分隊員（含神槍手桑玉珍、李懷珍）登上前園西南角大槍樓阻擊；桑長珍率部分隊員和神槍手司玉珍守衛(wèi)后大莊子，同時動員群眾撤離。

偷襲的日偽軍在土炮樓前遭阻擊后，向群眾大開殺戒，同時集中兵力合圍土炮樓。偽軍三次進(jìn)攻均受挫，死傷多人，小隊長張洪如被擊斃。惱羞成怒的王培坤見強(qiáng)攻傷亡太大，便使出誘騙的招數(shù)。對此，土炮樓上的聯(lián)防隊員以子彈還擊，雙方僵持了3個多小時。

偽軍見久攻不下，便運(yùn)來柴草堆在炮樓下點(diǎn)燃，一時間濃煙烈火沖天。炮樓上的隊員子彈耗盡，難以堅守，于是拼死突圍。隊員桑慶風(fēng)從樓窗墜下，遭日軍冷槍擊中；李懷慶剛沖到樓底就被敵人擊倒，犧牲前懷中還抱著一管空槍；桑玉珍眼見妻子和4個孩子在炮樓旁被敵人槍殺，父親和妻弟也在大門外不遠(yuǎn)處被殺害，悲憤萬分，再也抑制不住怒火。他跨出樓窗步上墻頭，飛身躍到大門外的日偽軍陣地內(nèi)，拔出腰中僅有的一枚手榴彈，拉開導(dǎo)火索。一聲巨響，他與八九個敵人同歸于盡。

此時，桑長珍率領(lǐng)的守衛(wèi)后大莊子的隊員也在殊死戰(zhàn)斗，他們分守在農(nóng)家院，借墻頭掩護(hù)打擊敵人。經(jīng)過4個多小時的戰(zhàn)斗，打得偽軍膽戰(zhàn)心寒，還擊斃了偽軍小隊長朱小八子，但終因寡不敵眾被攻破。司玉珍后背中彈犧牲，桑長珍與敵人肉搏時被偽軍刺刀刺死。除吳培信被抓后遭槍殺外，其余隊員全部在戰(zhàn)斗中犧牲。

前老莊阻擊戰(zhàn)從拂曉開始，一直持續(xù)到上午10時左右結(jié)束。這場戰(zhàn)斗為第三區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾的安全撤離爭取了寶貴時間。待我方其他地區(qū)的聯(lián)防隊趕到增援后，日偽軍倉皇撤退。20余名聯(lián)防隊員用生命譜寫了一曲抗日壯歌，他們用鮮血和生命鑄就了民族脊梁，他們的忠魂永遠(yuǎn)映照著祖國的河山，熠熠生輝。

■記 者 徐 薇 通訊員 王 欣